Uruguay es el equipo favorito para quedarse con el Grupo A del Mundial de Rusia 2018, aunque la selección anfitriona, observada por todos, busca conseguir el pase a los Octavos de Final ante su gente. A su vez, las selecciones de Arabia Saudita y Egipto, argentinizadas por ser comandadas técnicamente por Héctor Cúper y Juan Antonio Pizzi, confían en sus armas para avanzar de ronda.

A días del comienzo del Mundial, que iniciará el 14 con el duelo entre los rusos y los árabes, desde Diagonales te mostramos cómo llega cada Selección, como piensan sus entrenadores, sus figuras y más.

Rusia, la sede mirada de reojos 

La rusa, es una de las peores selecciones del ranking FIFA (66°) entre las que participan en el Mundial y fue cabeza de serie sólo por ser la anfitriona. El único organizador que quedó eliminado en la fase de grupos fue Sudáfrica en 2010.

En sus últimas tres participaciones mundialistas, cayó en la fase de grupos (1994, 2002 y 2014). También se despidió en la ronda inicial de 1990, aunque entonces competía como la Unión Soviética.

Preparando su Mundial, la federación rusa lo intentó con todo tipo de seleccionadores posibles: Entre 2006 y 2010 tuvo al holandés Guus Hiddink y le sucedió su compatriota Dick Advocaat durante dos años, Fabio Capello llegó el 2012, y estuvo durante tres, pero de nuevo sin resultados. Luego el ruso Leonid Slutski se hizo cargo del equipo y después de nuevo un fracaso en la Eurocopa y el nuevo jefe es Stanislav Cherchesov, de 54 años.

"Hemos trabajado en nuestra mentalidad, nos hemos convertido en un equipo", destacó Cherchesov -el Capello Ruso- y agregó: "Hemos avanzado en un recambio generacional, pero sin realizar una revolución". Estas palabras ofrecen una buena muestra de lo que es su ideario: quiere un bloque unido, competitivo y bien preparado.

Su grupo, el A, tiene a sólo Uruguay claramente superior a sus adversarios. Por eso, Rusia se jugará la segunda posición ante Egipto y el débil Arabia Saudita. Sin dudas es una oportunidad para que recupere parte del orgullo futbolístico perdido.

SU FIGURA: A sus 28 años, Fiodor Smolov es el mejor jugador que tiene en su equipo.El delantero, actualmente juega en el Krasnodar y desarrolló toda su carrera profesional en su país,  salvo en 2010, donde jugó  en el Feyenoord holandés.

MEJORES RESULTADOS: Cuarta en el Mundial de 1966, jugando como la Unión Soviética.

EL DETALLE: Rusia finalizó en la tercera posición de su grupo en los últimos tres Mundiales en los que participó.

Arabia Saudita, busca vestirse de cenicienta 

Consiguió la clasificación al finalizar segunda de su grupo asiático con Bert van Marwijk en el banco, pero el holandés renunció a seguir al no alcanzar un acuerdo de renovación. Luego llegó el argentino Edgardo Bauza, pero unos pocos malos resultados provocaron su destitución y la federación anunció finalmente en noviembre que Pizzi, quien no pudo clasificar a Chile a la cita ecuménica, sea el elegido para preparar al equipo nacional en su viaje a Rusia.

Fue un paseo de entrenadores en apenas un año y ahora Pizzi tiene que trabajar en un tiempo récord para proponer una selección que pueda competir con dignidad en el Mundial, aunque todom arca que finalizará en la última posición. El objetivo es emular su Mundial de 1994, cuando superó la fase de grupos de la mano de futbolistas de su Liga local.

Pizzi y compañía llegarán debilitados al Mundial, no solo desde el plantel, sino desde lo alimenticio. Arabia Saudita transita el Ramadán, el mes de ayuno de los musulmanes, que este año irá del 15 de mayo al 14 junio, fecha donde debuta ante Rusia.

"Me gusta la coherencia que tienen los jugadores. Esto es algo que quedó muy claro, tanto en los entrenamientos como en los partidos. Espero que podamos continuar con la misma pasión", argumentó Pizzi.

SU FIGURA: Mohammed Al-Sahlawi, de 31 años ha sorprendido a todos al covertirse como un goleador demoledor en la fase de clasificación. De hecho, junto al polaco Robert Lewandowski y Ahmed Khalil, de Emiratos Árabes Unidos, el jugador del Al-Nassr fue el máximo goleador de las clasificatorias con 16 tantos.

MEJOR RESULTADO: Octavos de final en el Mundial de 1994.

El DETALLE: Arabia Saudita fue cuarta de grupo en los tres últimos Mundiales en los que participó.

Egipto, de la mano de Salah y Cúper van por la gloria

Los egipcios regresan a la cita mundial tras 28 años de ausencia después de disputar las dos ediciones organizadas por Italia (´34 y ´90).

El técnico argentino Héctor Cúper, de 62 años y reconocido por su tarea en el Inter de Italia, aunque muchos lo catalogan por su entrenador perdedor porque obtuvo diez subcampeonatos por los equipos que estuvo, tendrá su primera chance de dirigir un Mundial.

Él junto a su idea, es uno de los principales artífices del regreso de Egipto al máximo torneo de selecciones después de un buen trabajo al frente del combinado africano en los tres almanaques y su presencia le dio seriedad, organización, esfuerzo y voluntad de competir.

Al igual que Arabia Saudita, su cultura, perjudicará al equipo. Egipto contará con un problema añadido justo antes de arrancar el torneo: el Ramadán, el mes de ayuno de los musulmanes, que este año irá del 15 de mayo al 14 junio, justo el día que comienza la cita.

Egipto deberá pelear por llegar a Octavos de Final por primera vez en su historia mano a mano ante Rusia y Arabia Saudita. Ya que, Uruguay selección que enfrentará en su presentación, es favorita al quedarse con la zona.

SU FIGURA: Mohamed Salah, de 25 años, es la esperanza de todos los egipcios a pesar de llegar con una lesión en su hombro derecho que lo marginaría del debut ante Uruguay. El delantero se ganó el respeto en el mundo tras su última temporada en el Liverpool con una tremenda capacidad de gol.

MEJORES RESULTADOS: Fase de grupos de 1990 y primera fase de 1930.

EL DETALLE: Mohamed Salah fue el máximo goleador de la fase de clasificación de las selecciones africanas al anotar cinco de los ocho goles de Egipto

Uruguay y su historia ganadora

Sin embargo, la Celeste es más que eso, se trata de una base experimentada, competitiva y sólida, comandada por el experimentado Óscar Tábarez, que a sus 71 años llegará a su tercera Copa del Mundo consecutiva dirigiendo el elenco oriental.

Pero, también se trata de un equipo, una nueva generación de jugadores que todavía no dio el paso adelante y que sus pilares siguen siendo los mismos de Brasil 2014, cuando el equipo perdió 2-0 ante Colombia en los Octavos de Final. Lo que sucede es que en éste último partido no estuvo Suárez, autor de un famoso mordisco al italiano Giorgio Chiellini en la fase de grupos que le supuso nueve partidos y cuatro meses de sanción. Ahora el delantero del Barcelona quiere resarcirse.

La Eliminatoria sudamericana del combinado "charrúa" fue más cómoda de lo que sugieren los resultados. Quedó como segunda, sólo por detrás de Brasil, y a pesar de no ser cabeza de serie tuvo fortuna con el grupo que le tocó en el Mundial tuvo la suerte de tener rivales accesibles: Rusia, Arabia Saudí y Egipto.

"No me explico ciertas euforias que se han visto por el grupo que nos tocó. (...) Se deja de lado la realidad que tiene el fútbol internacional desde hace un tiempo: la paridad. Cualquiera le puede ganar a cualquiera", relató Tábarez.

Uruguay, a pesar de sus dos copas obtenidas, sólo logró superar los octavos de final en una de sus últimas seis participaciones con el cuarto puesto en el Mundial de Sudáfrica 2010.

SU FIGURA: El delantero del Barcelona, Luis Suáres, que busca revancha después de la vergonzosa expulsión por el recordado mordiscón al italiano Chiellini. Tiene 31 años y es fácil imaginar que no dispondrá de muchas más oportunidades de seguir brillando con su selección.

MEJORES RESULTADOS: Campeón en los Mundiales de 1930 y 1950.

EL DETALLE: Óscar Tabárez es una leyenda en vida del fútbol uruguayo. Estará presente en su cuarta Copa del Mundo, más que cualquier otro entrenador de los que viajarán a Rusia 2018. En los mundiales completó un balance de seis victorias, tres empates y seis derrotas.

Fixture completo del Grupo A (Hora Argentina):

14/06 (12.00) Rusia – Arabia Saudita

15/06 (09.00) Egipto – Uruguay

19/06 (15.00) Rusia – Egipto

20/06 (12.00) Uruguay – Arabia Saudita

25/06 (11.00) Rusia - Uruguay

 25/06 (11.00) Arabia Saudita - Egipto