Los anfitriones, Rusia y Croacia cerrarán los cuartos de final del Mundial desde las 15.00 en Sochi con un duelo al que los balcánicos concurren como favoritos y deseosos de volver a semifinales 20 años después, aunque los ya ha cumplido con creces y jugará sin presión.

Ambos equipos llegan tras pasas los Octavos desde la pena máxima tras igualar en uno. Croacia tuvo que esperar a esta última instancia para confirmar su favoritismo ante Dinamarca, Rusia protagonizó una de las grandes sorpresas eliminado a España.

La anfitriona completó un ejercicio de resistencia numantina ante la 'Roja', que se vio impotente para hacer daño, y logró a Cuartos por primera vez desde que compite como selección tras el desmembramiento de la URSS, un periplo que inicio en el Mundial de Estados Unidos 1994. Desde entonces, su Semifinal en la Eurocopa 2008, donde precisamente cayó ante España, es su mejor resultado hasta la fecha.

En aquel Mundial estadounidense compitió como jugador Stanislav Cherchesov, que ahora tiene en su mano una oportunidad histórica. Habrá que ver si el seleccionador ruso se decanta por encerrar a su equipo atrás ante España o si intenta desplegar a su equipo, que compitió bien en la primera fase más allá de la derrota ante Uruguay.

Cherchesov tendrá a todo su equipo disponible excepto al veterano lateral izquierdo Yuri Zhirkov, cuya amplia experiencia podría ser de bastante utilidad en un envite tan importante. La inspiración en portería de Akinfeev, héroe ante España, y la corpulencia en punta de Dzyuba volverán a ser los dos extremos de un equipo al que podría volver Cheryshev, muy destacado en la primera fase.

Por su parte, Croacia ya está a un solo paso de igualar la histórica actuación de Francia'98, ese Mundial donde Suker, Boban o Prosinecki golearon en Cuartos a Alemania (3-0) antes de caer con la selección francesa (2-1) en Semi. 

Tras asombrar en la fase de grupos con su pleno de victorias, los croatas sufrieron ante Dinamarca y, al igual que Rusia, tuvo en su mayor héroe a su guardameta, en este caso Danijel Subasic, que detuvo tres penas máximas.

Esa actuación individual sirvió para salvar la 'peor' actuación colectiva en este Mundial de Croacia, que ahora aspira a recuperar su mejor nivel, ese que sufrió Argentina (3-0), y a agarrarse a la inspiración de Luka Modric e Ivan Rakitic, dos talentos que lo han ganado todo con Real Madrid y Barcelona y a los que solo queda un gran éxito con el equipo nacional.

Posibles formaciones:

Croacia: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic; Brozovic, Rakitic, Modric; Rebic, Perisic y Mandzukic.

Rusia: Akinfeev; Fernandes, Kutepov, Ignashevich, Kudriashov; Zobnin, Kuziaev; Samedov, Golovin, Cheryshev; y Dzyuba.

Árbitro: Sandro Ricci (Brasil).

Estadio: Fisht de Sochi.